Philosophie - Le beau est-il relatif ?
Introduction
Il nous semble aujourd'hui admis que la beauté est relative. Ce fut la conséquence de la découverte d'autres formes d'art, d'abord avec la conquête du Nouveau Monde, puis avec celle de "l'art nègre".
Ce qui plaît aux uns ne plaît pas forcément aux autres, et nul ne semble pouvoir s'ériger en juge sous peine de passer pour intolérant et prétentieux. "On ne discute pas des goûts", c'est bien connu.
Seulement, on devrait se méfier de ce qui paraît bien connu car, pour cette raison même, on le connaît souvent très mal. L'idée que le beau est relatif nous paraît évidente, mais elle ne l'a pas toujours été. Il a même paru évident que la production de la beauté reposait sur la mise en œuvre de règles immuables (règles techniques), des canons de la beauté. Et comment expliquer que certaines œuvres fassent l'objet d'un consensus, sinon parce que chacun y reconnaît la présence de la Beauté?

I. Le Beau est dans les choses

Il nous paraît aller de soi que la beauté est relative. Mais, jusqu'au XVIIIème, il paraissait évident aux artistes et aux philosophes que la Beauté soit une valeur universelle et absolue.
1. La Beauté
Socrate, dans Hippias majeur, demande à son interlocuteur ce qu'est la Beauté. Hippias la définit: la
Beauté, c'est une belle jeune fille. Socrate remarque qu'il s'agit d'une mauvaise définition. Ce n'est même pas une définition, mais un exemple. Or, ce qu'il s'agit de découvrir, c'est l'essence de la
Beauté, ce qui est commun aux multiples choses belles. C'est comme si, à la question: qu'est-ce que la République, on répondait: c'est la république française. Ce qui est à découvrir, c'est la Beauté en soi. La belle jeune fille est seulement un cas particulier, une incarnation singulière de la Beauté. Elle est la Beauté réalisée sous une forme particulière, et sans doute imparfaite. Elle n'est pas la Beauté idéale. La Beauté est ce qu'il y a de commun aux multiples choses que nous jugeons belles. Chacune