La critique sociale au XVIIIe siècle
Introduction : Les objectifs de ce cours sont les suivants :
 Préciser les moyens et les enjeux de la critique sociale au XVIII° siècle, à travers un peu d’histoire, d’histoire littéraire et des analyses de textes et de documents.
 Montrer les rapports entre littérature, histoire et vie intellectuelle.
 Préparer l’arrière-plan théorique et littéraire en vue de la construction d’une séquence didactique.
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Les textes officiels : La critique sociale au XVIII° siècle constitue un « objet » pertinent pour le
Concours puisque son étude traverse les programmes de collège comme de lycée et qu’elle correspond à une période littéraire extrêmement riche. Les textes étudiés au collège le sont selon une perspective chronologique qui « réserve » le XVIII° siècle pour la classe de 4°
(héritage antique en 6° ; du MÂ aux grandes découvertes de la Renaissance pour la 5° ; du
XVII° au XIX° siècle pour la 4° ; XIX°-XX° siècles pour la 3°) ; ce qui n’exclut pas l’étude de textes du XVIII° siècle en 3° : « l’œuvre à dominante argumentative peut être un conte philosophique (Jeannot et Colin de Voltaire par exemple) » (Accompagnement des programmes de 3°, p.19). Au lycée, les textes du XVIII° siècle sont souvent abordés en classe de Première, car le premier objet d’étude (« un mouvement littéraire et culturel ») doit concerner un phénomène culturel de dimension européenne, comme c’est le cas pour les
Lumières. La perspective argumentative du 4° objet d’étude (« convaincre, persuader et délibérer : formes et fonctions de l’essai, du dialogue et de l’apologue ») permet également d’aborder ces textes. Ces textes sont parfois lus aussi en classe de Seconde, dans le cadre de l’argumentation (objet d’étude « démontrer, convaincre et persuader ») avec notamment la problématique de l’altérité, en croisement avec l’objet optionnel « l’éloge et le blâme ».

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Présentation du thème : en 4 temps : A) le contexte historique ; B) les