La Première Guerre mondiale: la « Grande Guerre »
Les causes profondes de la Première Guerre mondiale
1. L’Europe et le Monde en 1914
En 1914, l’Europe domine encore le monde. Les États-Unis sont déjà devenus la première puissance économique mondiale depuis le début du XXe siècle, l’emprise européenne sur le monde est cependant encore très large : puissance économique, capacité d’innovation (avion, électricité, cinématographe, etc.) et empires coloniaux (voir la séquence sur La colonisation et la décolonisation). La puissance allemande, quant à elle en plein progrès en ce début de XX e s., ne laisse d’inquiéter les autres puissances européennes et en particulier le Royaume-Uni.
La guerre qui s’annonce va être la plus terrible qu’a connue l’Europe jusqu’alors. Jamais autant d’hommes n’avaient combattu, jamais les destructions humaines et matérielles furent si importantes. La guerre de 1914, est la première guerre mondiale (Europe, Amérique, Asie,
Afrique…) même si c’est en Europe que se déroulèrent les principaux combats. C’est aussi la première guerre totale. Pour la première fois, l’ensemble des belligérants entreprennent de mobiliser toutes leurs ressources en vue d’un but unique, gagner…
Cette guerre constitua donc un traumatisme majeur pour les pays qui y participèrent et a durablement marqué toute l’histoire du XX e siècle.
2. Deux systèmes d’alliance opposés
En 1914, l’Europe est divisée entre deux systèmes d’alliance violemment antagonistes : la Triple alliance ou triplice et la Triple entente.
La Triple alliance a été constituée dès 1882 à l’instigation de Bismarck, elle implique une alliance purement défensive. Y participent, l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie, l’Italie.
La France, durablement isolée après la défaite de 1870 (cf. séquence 5 sur la France et la République), sort enfin de son isolement lorsque le système bismarckien (renvoi de Bismarck en 1890) s’écroule progressivement en raison de la politique