II-Les principes A- Le principe éolien
Une éolienne est une machine de grandes dimensions, perchée très haut. Cette haute taille est la conséquence des progrès techniques accomplis dans les dix dernières années afin d’améliorer la puissance électrique et la compétitivité des éoliennes.
Une éolienne est composée de trois éléments principaux : le mât, le rotor et la nacelle. Le mât, généralement en métal, supporte l’ensemble des équipements, la nacelle et le rotor, permettant de produire l’électricité. Il abrite également une partie des composants électriques et électroniques comme le modulateur et le multiplicateur. Le mât est fixé sur une fondation implantée dans le sol, une lourde semelle en béton qui assure l’ancrage et la stabilité de l’éolienne. Il atteint aujourd’hui entre 10 et 100 mètres de haut pour les plus puissantes. Les éoliennes sont si haut perchées parce que le vent souffle plus fort à quelques dizaines de mètres de hauteur et ainsi le rotor est placé à une hauteur suffisante pour permettre son mouvement. Le rotor est composé du nez et de l’hélice, qu’on désigne le plus souvent sous le nom de moyeu et de pales, construit avec des technologies dérivées de l’aéronautique. L’hélice possède en générale trois pales. Elles sont aujourd’hui faites de matériaux composites à la fois légers et assurant une rigidité et une résistance suffisante. Ces matériaux sont du polyester de fibre de verre et/ou de fibre de carbone. Chacune des pales peut peser 5 tonnes et être aussi longue qu’un grand camion-remorque c'est-à-dire entre 5 et 90 mètres. Le diamètre qu’elles balayent varie entre 40 et 120 mètres. Le rotor est relié par le moyeu à la nacelle. La nacelle est montée au sommet du mât et abrite les équipements qui