Effets sur les capacités militaires[modifier]
Avec le développement des armes nucléaires, l’humanité a obtenu pour la première fois dans son histoire, la possibilité de destructions massives à une échelle mondiale, ce qui a provoqué des craintes (Le Mouvement Pugwash ou le fameux éditorial d'Albert Camus dans Combat au lendemain d'Hiroshima8). Toutefois, l'existence de ce pouvoir de destruction a probablement permis une absence de conflit direct entre les grandes puissances au cours de la guerre froide, par l'« équilibre de la terreur ». La fin de cette guerre, en rompant un contrôle strict des armes nucléaires a ravivé les craintes d'une prolifération nucléaire, plus difficilement contrôlable.
Effets sur l'emploi[modifier]
Les conséquences sociales du progrès technique sont considérables et donnent lieu à une abondante littérature. Au xixe siècle, Karl Marx a été l'un des premiers a percevoir que l'évolution des moyens de production, liée au progrès technique, détermine davantage le cours de l'Histoire que le mouvement des idées. Quant à savoir si ce progrès profite à l'humanité, les avis sont aujourd'hui nuancés.
L'idée la plus partagée est que si le progrès technique tend à supprimer certains emplois (automatisation,…), à long terme le progrès est associé à une prospérité économique et à une augmentation de l’emploi, par le biais d’une innovation permanente9. Cet effet de modification d'emplois est développé par Joseph Schumpeter dans Capitalisme, socialisme et démocratie en 1942 sous le nom de « Destruction créatrice ». Alfred Sauvy a développé des thèses proches dans La Machine et le Chômage en 1980. Ainsi, le continent africain est celui qui est le moins touché par le progrès technique, et il connaît des taux de chômage officiels et officieux très élevés. Jeremy Rifkin considérait cependant en 1995 dans La fin du travail que l'automatisation et l'informatisation entraineraient la disparition du travail, thèse qui semble contredite par les évolutions du