QU’EST-CE QU’UNE NATION ?

I/ Introduction

Ernest Renan est un écrivain, philologue, philosophe et historien français né en 1823, à Tréguier. Suite à la mort de son père, il entreprend très jeune une école ecclésiastique qu’il abandonnera en 1845 pour s’adonner à des études de Lettres. Il reçut de nombreux prix pour ses essais historiques sur les langues sémitiques, a été reçu à l’agrégation de philosophie et fit deux thèses de doctorat. Renan travailla à la bibliothèque nationale, fit de nombreuses missions à l’étranger et fut nommé professeur puis administrateur au Collège de France. Il écrivit un grand nombre d’œuvre. Renan fait également parti du cercle très fermé des académiciens, et il fut promu grand officier de la Légion d’Honneur avant de décéder en 1892. Le 11 mars 1882, Ernest Renan prononce à la Sorbonne la conférence sur « Qu’est-ce qu’une Nation ». Sa conférence est restée célèbre dans le milieu intellectuel, car elle a soulevé la question nationale au moment où la France était en plein conflit civil suite à la victoire de la Prusse sur Napoléon III en 1871. Sa conférence donnera naissance à son livre portant le même titre. Alors, quelle est la conception de Renan de la nation ?

II/ Quels arguments sont analysés par l’auteur, pourquoi critique-t-il la conception allemande de la nation ?

Selon Renan, les Nations sont quelque chose de relativement nouveau dans l’Histoire. C’est pourquoi tout au long de sa démarche argumentative, il s’appuie sur des faits et éléments historiques de l’histoire de l’Europe principalement. Avant de développer ses cinq arguments, Renan redéfinit les différents empires et fonctionnement qui ont précédé les systèmes politiques des Etats d’aujourd’hui. Il affirme que l’oubli historique est l’un des principes fondamentaux pour la naissance d’une Nation. En effet, on découvrira dans la suite de son discours que la Nation est un principe spirituel, non basé sur les différentes