Le libéralisme économique se manifeste par un « laissez faire ; laissez aller » du marché économique. Il ne faut pas que l’économie soit régulée ou entravée. Cette théorie débute en France au sein du mouvement physiocratique formé par François Quesnay, Turgot ou Vincent de Gournay. Ces auteurs luttent contre une forte intervention de l’Etat dans l’activité économique ; qui s’est par ailleurs fortement développée sous le règne de Louis XIV et la naissance du mercantilisme industriel. L’Etat contrôlait l’industrie, l’agriculture par l’intermédiaire de fermes générales ou d’autres techniques. Cette forte présence étatique est également présente en Angleterre. Après les différentes révolutions, telle la glorieuse révolution de 1689 ou la révolution française de 1789, ce mouvement libéral, proche des valeurs bourgeoises, se développe de manière accrue au XIXème siècle, en pleine expansion de la révolution dite industrielle. Il apporte un souffle de liberté et de « non limite ». De nouveaux auteurs comme Smith, Ricardo ou Say, en font une référence, une véritable idéologie économique. On peut donc légitimement s’interroger sur les conséquences et les effets de ce libéralisme économique au XIXème siècle, en plein cœur d’une révolution industrielle naissante. Dans une première partie, nous montrerons que le libéralisme permet le développement de l’économie de marché et qu’il apparaît comme un véritable tremplin pour la révolution industrielle. Dans une deuxième partie, nous soulignerons que cette thèse libérale, si essentielle pour l’économie, a généré la paupérisation de la classe ouvrière et son exploitation.

I- Le libéralisme économique : Tremplin de la révolution industrielle et développement de l’économie de marché.

Le libéralisme économique se manifeste par un libre fonctionnement du marché puisque celui-ci, selon les libéraux, doit s’autoréguler, soit le principe que Smith appel la « main invisible ». L’Etat doit donc assurer des fonctions régaliennes