Ce corpus est composé de trois textes, et plus précisément des débuts de romans, aussi appelés incipit. Le premier texte est extrait de Le Rouge et le Noir écrit par Stendhal en 1830, le second est extrait de Madame Bovary de Gustave Flaubert paru en 1857 et enfin le troisième est extrait de Pierre et Jean de Guy de Maupassant publié en 1888. Ce sont tous des débuts de romans réalistes et naturalistes, datant du XIXe siècle. Nous allons nous intéresser aux fonctions de ces débuts de romans.

Tout d'abord, ces débuts de romans nous présentent le contexte et le cadre spatio-temporel. Dans le texte de Stendhal, il est rendu compte d'informations très précises sur le cadre spatial : l'histoire se passe dans la ville de Verrières, dans une province, en Franche-Comté, avec un cours d'eau le Doubs, et une montagne, le Jura. Pour ce qui est du cadre temporel, l'auteur donne des informations historiques qui situent le roman sous la restauration : « depuis la chute de Napoléon » (l.19). On sait également que la ville est très prospère. A l'inverse, dans le texte de Flaubert, la présentation spatio-temporelle est beaucoup moins précise, on sait que l'intrigue se passe dans une école comme nous le montrent les lignes 1 à 3 : « Nous étions à l'étude […] un grand pupitre ». On peut également supposer qu'il s'agit d'un début d'après midi. Le texte de Maupassant nous donne quant à lui les informations concernant le contexte et le cadre spatio temporel de manière progressive, on les découvre au fur et à mesure de la lecture du texte. L'histoire se passe en mer, sur un bateau lors d'une partie de pêche, au loin on peut aperçevoir les falaises : « le large horizon de falaises et de mer » (l.24), on peut donc penser à la Normandie, région natale de Maupassant. Pour les indices temporels, il y en a peu : l'histoire se déroule dans l'après-midi.

Ensuite, ces débuts de romans ont pour fonction d'informer le lecteur sur les personnages, les liens qui les unissent, et parfois