M BENOIT LELONG

Paul Villard, J.-J. Thomson et la composition des rayons cathodiques/Paul Villard, J.-J. Thomson and the composition of cathode rays
In: Revue d'histoire des sciences. 1997, Tome 50 n°1-2. pp. 89-130.

Résumé
RÉSUMÉ. — Les expériences de J.-J. Thomson en 1897 sur les rayons cathodiques sont connues aujourd'hui sous le nom de « découverte de l'électron ». Ce statut de « découverte » a fait que les historiens ont ignoré les autres interprétations contemporaines de la composition des rayons. On propose ici de reconsidérer l'une de ces interprétations alternatives, celle défendue en 1898 par le physicien français Paul Villard. Cet article s'efforce en premier lieu de restituer une certaine symétrie dans le traitement historiographique de Villard et Thomson. Mais il s'agit aussi de décrire comment une asymétrie radicale s'est progressivement constituée, comment le travail de Thomson est devenu une « découverte » et celui de Villard une « erreur expérimentale ».
Abstract
SUMMARY. — J.-J. Thomson's experiments on cathode rays in 1897 are traditionally viewed as the "discovery of the electron ".
Recent revisions of this view suggest that other contemporary interpretations of the rays are worth reconsidering. In 1898 the
French physicist Paul Villard published a composition of cathode rays which differed greatly from Thomson's. This paper seeks to provide a symmetrical account of Villard and Thomson. But it also describes the production of a radical asymmetry between them, namely the gradual reinterpretation of Thomson's work as a "discovery" and of Villard's as an "error".

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LELONG BENOIT. Paul Villard, J.-J. Thomson et la composition des rayons cathodiques/Paul Villard, J.-J. Thomson and the composition of cathode rays. In: Revue d'histoire des sciences. 1997, Tome 50 n°1-2. pp. 89-130. doi : 10.3406/rhs.1997.1275