En 2001, dans l'Archipel des Comètes, le philosophe Michel Onfray constatait que les romans sont issus de l'imagination et de l'invention de son créateur. Pourtant des prestigieux romanciers du mouvement réaliste ont affirmes la fidélité de leurs romans a la réalité. Est-il vraiment possible de restituer le réel dans un roman? Afin de pouvoir répondre, nous allons étudier, tout d'abord, l'affabulation du roman, même réaliste. Ensuite, nous allons décrire l'illusion très fidèle de la réalité que les auteurs du XIXe siècle peuvent créer. Pour finir, nous allons voir les limites de l'ambition de restituer le réel.

Le philosophe Michel Onfrey considère le roman comme une œuvre « a l'affabulation, au mensonge, a l'invention et a l'imagination », faisant directement référence a l'irréel. En effet, par définition, le roman est un récit d'aventure imaginaire en prose. Il a été créer afin de divertir, rêver et s'échapper de la réalité. Les romans permettent une infinité de possibilité pour l'invention du cadre spacio-temporel et des personnages, héros de fiction, comme dans le roman Micromegas de Voltaire, qui met en place des personnages d'une intelligence et capacité supérieure, et des planètes inconnues.

Dans les romans réalistes, les environnement dans lesquels les personnages vivent, sont réels et ainsi que pour les noms. Par exemple dans Bel-ami par Maupassant, le personnage vit a paris, la capital de la France. Plusieurs noms de rues et lieux apparaissent plusieurs fois dans les différents textes du corpus: les Tuileries, les Champs-Elysees, la Madeleine et les Halles.
Afin de donner l'illusion de la réalité, les auteurs décrivent avec grandes précisions les lieux dans lesquels les personnages évoluent, ainsi que les objets communs. Ces description sont fidèles a la réalité car elles proviennent des diverses observations et voyages de l'auteur.
De plus, les problèmes sociaux, abordes dans les romans, sont les réalités de la vie sociale de l'époque.
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