INTRODUCTION GENERALE

Observations préliminaires avant de présenter un aperçu des théories explicatives des RI.

Section I : Préliminaires
Si vous parcourez quotidiennement la presse et -plus globalement, si vous vous intéressez à l’actualité et au monde qui vous entoure- vous serez frappés par l’importance du traitement accordé aux questions internationales. Ce traitement est justifié :
-les RI se sont en effet considérablement développées à l’époque contemporaine,
-par ailleurs, elles influencent très directement et de plus en plus les processus internes à nos sociétés.
Le propos de cette section préliminaire est de définir l’objet (§1) et le champ de l’étude (§2) avant de montrer que les RI sont devenues un objet d’étude autonome.

§1 L’objet des relations internationales

-Au sens littéral du terme, « international » signifie « entre les nations ». Le mot apparait sous la plume d’un théoricien et juriste anglais Jérémy Bentham (fin XVIIème) ; accolé au terme « law » (international law), elle désigne chez cet auteur l’ensemble des règles applicables aux relations entre Etats. De fait, pendant longtemps, les RI ont été définies comme l’ensemble des liens, des rapports qui se nouaient entre les Etats, ces derniers apparaissant comme les seuls acteurs de la vie internationale. L’étude des RI conduisait alors à se pencher sur les diverses formes et dimensions des rapports interétatiques. Cela revenait à opposer traditionnellement relations pacifiques/relations conflictuelles : lorsque les Etats ne se font pas la guerre, ils coopèrent. Quels principes, règles et déterminants gouvernent l’usage de la violence entre Etats? Quels sont les domaines de la coopération interétatique (politique, économique, stratégique etc) ? quelles sont les formes, les vecteurs de la coopération (diplomatie bilatérale classique ou diplomatie institutionnalisée empruntant le canal d’une OI par ex)? Ces questions, resituées dans une perspective historique, constituaient