René (1802), Chateaubriand

Biographie de Chateaubriand

C'est à Saint-Malo, en 1768, que par une nuit de tempête la mère de François-René de Chateaubriand lui « infligea la vie ».

SAINT-MALO ET COMBOURG (1768-1786). Ses premières années sont celles d'un enfant abandonné aux domestiques, qui se bat avec les polissons sur la grève, ou passe des heures à contempler la mer en écoutant « le refrain des vagues ». En 1777, toute la famille s'installe au château de Combourg, et le jeune « chevalier », destiné à la marine, fait des études assez décousues à Dol, à Rennes et à Dinan. Mais à l'âge de 16 ans, vaguement attiré par la prêtrise, il revient à Combourg dont le cadre romanesque l'avait conquis. Pendant « deux années de délire », entre un père sombre et taciturne et une mère pieusement mélancolique, il y mènera une existence étrange: terreurs, rêveries solitaires, courses sur la lande en compagnie de sa sœur Lucile, nature tendre et maladive ; exaltations, tristesses sans cause, troubles d'une sensibilité ardente en proie au « vague des passions ». Sa vocation poétique s'éveille alors et son âme d'artiste restera marquée par les impressions de Combourg. LE JEUNE OFFICIER (1786-1791). Après avoir longtemps hésité sur sa carrière, Chateaubriand prend un brevet de sous-lieutenant en 1786, est présenté au roi à Versailles, se mêle à la vie sceptique et dissipée des salons parisiens. Il y rencontre Parny, Lebrun, Chamfort, Fontanes qui sera son ami le plus cher ; il rêve de succès poétiques, s'enthousiasme pour Rousseau et perd sa foi religieuse. Il assiste même avec sympathie aux débuts de la Révolution.

LE VOYAGE EN AMÉRIQUE (1791). En avril 1791, il s'embarque pour l'Amérique, soit qu'il rêve de découvrir un passage au nord-ouest du continent, soit qu'il aille y faire provision d'images exotiques et y chercher la gloire. Son séjour dura cinq mois seulement, de juillet à décembre. S'il a dû se rendre de Baltimore à