Richard Wagner

I. Sa biographie

Richard Wagner est un compositeur et chef d’orchestre allemand né le 22 mai 1813 à Leipzig (Allemagne) et mort le 13 février 1883 à Venise. Il mène une jeunesse assez mouvementée en participant à plusieurs mouvements contestataires. Il a étudié la composition à l’Université de Leipzig. Passionné de théâtre et de dramaturgie, il est considéré comme l’un des plus grands compositeurs d’opéras du XIXème siècle En plus de son talent de compositeur, il se pose comme |’un des meilleurs chefs d’orchestre de son temps. Ses conceptions artistiques avant-gardistes ont eu une influence déterminante dans l'évolution de la musique : il a innové l’orchestration et associé notamment chaque personnage à un thème (le leitmotiv). Son style musicale est le romantisme. Il a écrit en particulier L’Anneau du Nibelung (tétralogie), Tristan et Isolde, Parsifal, Le Vaisseau fantôme.
Il occupera le poste de Kappellmeister à la cour de Saxe. Sa carrière profita énormément du soutien que lui apporta son mécène Louis II de Bavière.
Richard Wagner a successivement épousé Minna Planer et Cosima von Bülow (née Liszt)

II. Son portrait moral

Révolutionnaire, homme à femmes, opportuniste, confident d’un roi. Les multiples facettes de Richard Wagner dressent le portrait d’un aventurier plutôt que celui d’un compositeur. Peut-être le plus grand compositeur du XIXème siècle par l’influence qu’il a exercée sur ses contemporains et ses descendants, et la fascination ou le rejet - souvent les deux - suscités par sa musique. Sa personnalité hors du commun a certainement franchi les limites de la mégalomanie. Il était aussi antisémite.

Cet aspect de la personnalité de Wagner a donné lieu à une abondante littérature polémique, largement alimentée tant par la récupération de sa musique par le régime national-socialiste que par l'amitié de l'épouse de son fils Siegfried, Winifred, avec Adolf Hitler.
L'antisémitisme de Wagner n'a rien d'exceptionnel : ces