Ce texte est un extrait du livre VI de Polybe, un grec qui était un ancien hipparque de la confédération archéenne, déporté à Rome en 167 av.J-C, il fait partie des mille notables de la Confédération envoyés en Italie comme otage. Il deviendra alors au fil des années un observateur et un admirateur du fonctionnement de la cité romaine. Polybe est bien placé pour décrire ce modèle puisqu’il est resté otage pendant 17 ans à Rome. Dans cet extrait il nous fait une description de cette constitution mixte: une partie monarchique, une partie aristocratique et une partie démocratique. La république romaine est-elle un parfait équilibre entre monarchie, oligarchie et démocratie ? Dans une première partie nous allons décrire les trois organes du pouvoir, puis de la façon dont ils peuvent s'opposer et enfin nous verrons que le pouvoir reste entre mains des puissants.

Polybe commence la description du pouvoir romain avec les magistrats (XII.1).
Les magistrats exercent le pouvoir au nom du peuple, ils sont d’ailleurs élus dans les assemblées populaires (les comices). Sont élus par les comices centuriates les magistrats supérieurs (censeur: le recensement de tous les citoyens et l'évaluation de leurs fortunes, préteur : organisent des procès, protègent les étranger, consuls dont on verra leurs fonctions dans un instant). Sont élus par les comices tributes les magistrats inférieurs (les édiles : veillent sur l'approvisionnement en blé, organisent les jeux publics et les questeurs : trésoriers). Tous les magistrats possèdent la potestas (l'autorité reconnu par le droit) et seuls les consuls et les préteurs ont en plus du potestas, l'imperium (droit de commandement civil et militaire). Les consuls dont nous parle Polybe, sont deux et ont un pouvoir civil, le consul qui reste à Rome et un pouvoir militaire pour le consul qui est aux armées, ils commandent chacun leur tour de mois en mois. Leurs pouvoirs sont énumérés à partir du point 3 : exécutent les décisions du sénat et