Jeunesse
Photographie de Ronald Reagan (second rang, premier à gauche) alors qu'il était en CE2.
Ronald Reagan vers 1922.

Ronald Wilson Reagan est né dans un appartement au deuxième d'étage d'une boutique de Tampico dans l'Illinois le 6 février 1911. Il était le fils de Jack Reagan et de Nelle Wilson Reagan1. Le père de Reagan était un commerçant dont les grands-parents étaient des catholiques irlandais du comté de Tipperary2 tandis que sa mère avait des origines écossaises et anglaises3. Ronald avait un frère ainé, Neil (1908-1996), qui fit carrière dans le secteur publicitaire4. Le père de Reagan le surnomma "Dutch" du fait sa coiffure au bol ("Dutchboy")5 et il conserva ce surnom toute sa jeunesse5. La famille de Reagan habita brièvement dans plusieurs villes de l'Illinois dont Monmouth, Galesburg et Chicago jusqu'en 1919 lorsqu'elle revint à Tampico et s'installa au dessus d'une boutique appelée H.C. Pitney Variety1. Après son accession à la présidence, habitant dans les quartiers privés de la Maison-Blanche à l'étage, il plaisanta sur le fait qu'il "vivait à nouveau au dessus du magasin"6.

Selon Paul Kengor, auteur de God and Ronald Reagan, Reagan était particulièrement convaincu de la bonté des gens, qui découlait de la foi optimiste de sa mère, Nelle7, et des croyances de l'Église chrétienne des Disciples du Christ7dans laquelle il fut baptisée en 19228. À la suite de la fermetre du magasin Pitney à la fin de l'année 1920, la famille Reagan déménagea à Dixon9 et le "petit univers" du midwest eut une influence durable sur Reagan10. Il étudia au lycée de Dixon11 où il s'intéressa à la comédie, au sport et à la narration12. Son premier travail fut maitre-nageur sur le Rock au Lowell Park près de Dixon en 1927. Reagan réalisa 77 sauvetages et inscrivait une encoche sur un rondin de bois pour chaque vie qu'il avait sauvé12. Reagan entra à l'Eureka College où il fut intégré au sein de la fraternité Tau Kappa Epsilon et se spécialisa en économie et en