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"Le contrat social". De Jean-Jacques Rousseau

Introduction
Par ces quelques mots : "je veux chercher si dans l'ordre civil il y a quelque règle d'administration légitime et sûre, en prenant les hommes tels qu'ils sont et les lois telles qu'elles doivent être", Jean-Jacques Rousseau ouvre l'un des livres qui a eu le plus de poids politique en cette période troublée que fut la Révolution Française, et qui conserve encore aujourd'hui son intérêt.

Pourtant, ce philosophe né à Genève en 1712 et descendant, affirme t-il, en droite ligne de l'un des fils de Noé, n'avait qu'adressé ce livre à l'académie de Dijon, à l'occasion de son "concours" de philosophie. Nul doute qu'il ne doutât jamais du futur poids du "Contrat social".

Pourtant, quel renouveau au sein même de la pensée politique, en cette période de bouillonnement intellectuel des Lumières ! Contrairement à Hobbes, différemment de Montesquieu, Rousseau propose les fondements de nos Etats modernes, et cela en un peu plus de cent pages. Comment organiser l'apport de cette oeuvre, quelles lignes directrices en retenir ?

Il ne faut pas s'y tromper : Rousseau ne peint aucune société existante, mais au contraire part de ses pensées pour bâtir les préceptes d'un Etat tel qu'il devrait être. La démarche est normative. Ceci posé, on comprend qu'émergent deux thèmes-clés. Rousseau tente de nous montrer les modalités du passage des hommes isolés et vivant seuls, à l'Etat; en un mot la formation du corps social en réalité politique. L'Etat ainsi formé doit être conduit; c'est ainsi le vouloir et le gouvernement du corps social qui est à cerner. Mais qui peut prétendre à l'infaillibilité ? Sans tenter à aucun moment de remettre en question son irremplaçable apport, le "contrat social" prête le flanc à la critique, de par les apories le parcourant, et, indirectement, par les faux procès qui lui furent