Un jeune poète à la rencontre dun grand poète.
Natif de Béziers, Henri-Albert Cornuty habitait la ferme de ses parents quand son oncle lui offrit pour son quinzième anniversaire les Poèmes saturniens de Paul Verlaine. Cette lecture le troubla si fort que, sans prévenir qui que ce soit, il partit pour Paris rencontrer son idole. Il fit la route à pied et rencontra Verlaine au premier jour de lautomne 1895. Il ne le quitta plus jusquà sa mort trois mois plus tard.
Les derniers mois de la vie de Verlaine : alcoolique grandiose, amant frénétique et désordonné (« Jai toujours été amoureux dun sexe ou deux »), bigame maltraité par ses deux compagnes, il tituba jusquau tombeau entre lignominie et le sublime
La vie de Verlaine fut extravagante mais les derniers mois de sa vie touchèrent au surréalisme. Il navait que cinquante et un ans, perclus de maux : syphilis, altération sanguine, diabète, souffle au cur, cirrhose du foie, erysypèle infectieux
, hydarthrose, pneumonie (il fallut ajouter une seconde pancarte au pied de son lit dhôpital pour en dresser la liste complète). Et cest au moment où il ne lui restait quune poignée dadmirateurs inconditionnels (dont le préfet Lépine qui interdit aux policiers du Quartier latin darrêter Verlaine quelles que soient ses frasques), au moment de la pire déchéance matérielle et morale, au moment où les gloires de lépoque laccablaient de leur mépris, quune vague de sympathie naquit chez les étudiant s qui, en quelques mois, en firent leur idole. Ils aimaient sa liberté de ton, la force de ses anathèmes, le désordre de sa vie, le génie de sa poésie. Ils se battaient pour lécouter dans les cabarets, étripaient les mauvais esprits qui ne partageaient pas leur passion, encombraient sa chambre dhôpital pour lécouter déclamer et lui assurèrent à sa mort des funérailles