A Babylone, Zadig :un jeune homme comblé par la nature.
Il est jeune, riche et beau.
Zadig, toujours intègre, optimiste, est persuadé que le bonheur est possible.
S'interroge sur les concepts du bien et du mal, de la liberté humaine et de la volonté divine.
Hélas, il ne va enchaîner que désillusion sur désillusion.
Ses nombreuses qualités entrainent la jalousie de certains.
Il va être trahi, déçu, emprisonné…
Il aime passionnément Sémire et est sur le point de l’épouser.
Orcan , jaloux de l’amour entre Zadig et Sémire souhaite faire enlever cette dernière.
Zadig prend la défense de sa bien-aimée.
Il parvient à chasser les ravisseurs mais est gravement blessé à l’œil.
Durant sa convalescence , Sémire l’abandonne pour épouser Orcan.

Zadig se réfugie dans les bras d’Azora, mais celle-ci se montre infidèle.

Puis la chance semble enfin lui sourire à nouveau et il devient le favoris du roi Moabdar.(roi de Babylone)
Malheureusement il tombe amoureux de son épouse, la reine Astarté, qui semble partager ses sentiments.
Cette passion naissante va entraîner la perte des deux amants.
Zadig deviendra esclave mais ses nombreuses qualités lui vaudront de devenir l’ami de son maître et d’être enfin libéré.

Après bien des péripéties, il a enfin l’occasion de retrouver sa bien aimée, qui organise des combats pour désigner un nouveau roi.
A nouveau le malheur s’abat sur Zadig et un de ses rivaux arrive à se faire proclamer vainqueur à sa place. Le jeune homme, desesperé, rencontre Jesrad, un vieil ermite, lors de ses errances. Jesrad lui fait promettre de le suivre pendant plusieurs jours et de lui obéir en tout points.
Il se rend compte que l'ermite est un ange venu pour le guider, et il apprendra que « il est important de se faire à l’idée que le mal est un élément nécessaire à l’ordre du monde et à la naissance du bien. »

Il est finalement rétabli dans ses droits et peut épouser Astarté et devenir roi .
Babylone connaît alors une