Ce livre nous raconte l'histoire d'une jeune fille agée de 16 ans qui se nomme Keetje. Comme nous l'avons déjà vu dans la biographie, elle est la troisième de neuf enfants. Keetje aime beaucoup lire malgré l'inconfort et le bruit à la maison. La maison des parents de Keetje est dans un état insalubre. Elle déménage plusieurs fois d'Amsterdam à Bruxelles à cause des conditions de vie insupportables. Cette jeune fille est forcée par ses parents à se prostituer pour nourrir sa famille.
Keetje, dégoutée de cette vie humiliante, décide de chercher du travail. C'est ensuite qu'elle rencontre son amie Stéphanie qui l'emmène au bal des étudiants.
Keetje se sent très bien dans sa peau car elle est bien acceptée par les autres. Pendant cette partie de sa vie, Keetje a quelques amants.

Un jour, elle trouve du travail chez un peintre pour lequel elle pose. Les belles journées commencent pour elle. Les artistes s'occupent très bien d'elle. Elle prend notamment des leçons de français par une dame peintre. Puis, elle rencontre Eitel qui est un jeune homme bourgeois. Keetje est devenue sa maîtresse mais elle n'était pas très heureuse avec lui donc elle a décidé de le quitter pour André. André qui est étudiant en médecine, est devenu son amour fou.

A l'âge de vingt-huit ans, elle s'inscrit au Conservatoire et s'initie aux classiques grâce à André. Ensuite, elle arrête de faire du théàtre car son physique ne le lui permettait plus parce que les autres membres du théâtres la critiquent sur son physique. Elle se lance dans des cours de chant car elle a une belle voix. Cependant, elle n'a pas de chance puisqu'elle doit également arrêter le conservatoire à cause de la démotivation et ses problèmes de santés. Entre temps, André et Keetje partent à Amsterdam et là ces souvenirs d'enfance lui reviennent à l'esprit.

Quelques mois plus tard, Keetje reçoit une lettre de son frère Hein qui veut donner son enfant cadet Willem à sa soeur Keetje qui n'a pas eu