> ACTE PREMIER. D'une confidence à l'autre : intrigues de palais.

Nous sommes à la cour de Prusias, roi de Bithynie, au deuxième siècle avant J.-C., peu de temps après Ici mort d'Annibal, qui y avait cherché refuge. Prusias a deux fils : d'un premier mariage, Nicomède, disciple d'Annibal et glorieux capitaine-, d'Arsinoé, sa seconde femme, intrigante ambitieuse qui règne à la Cour et domine son mari, il a eu un second fils, Attale, élevé à Rome, d'où il est revenu récemment tout gorgé de sa nourriture. La jeune reine d'Arménie, Laodice, se voit retenue à la cour de Prusias, à qui son père l'a confiée. Nicomède et son demi-frère en sont amoureux, mais c'est le fils aîné du roi qu'elle aime. Nous les trouvons tous deux en conversation, Nicomède a quitté brusquement, sans la permission du roi, l'armée qu'il commande pour venir s'exposer seul et désarmé aux dangers et aux ennemis qui le guettent à la Cour, où il fait trop de jaloux. Laodice blâme son imprudence : la reine déteste son beau-fils et elle est prête à tout pour assurer le pouvoir à son propre fils, aidée par l'ambassadeur de Rome, Flaminius. Nicomède répond que son armée n'est pas plus sûre pour lui : la reine Ici sème d'assassins chargés de le tuer. Il les a arrêtés, et vient confondre sa marâtre et obtenir justice. Laodice, rendue à ses raisons, jure de lutter et de périr, s'il le faut, avec lui (scène première). Attale renouvelle ses déclarations d'amour pour Laodice. Elle le re pousse avec un dédain railleur. Nicomède, qui assiste à l'entretien et a l'avantage de n'être pas connu de son demi-frère, S'amuse, en se mêlant à l'entretien avec ironie, à piquer et à embarrasser Affole, qui finit par s'emporter (scène 11). Arsinoé survient et feint la surprise en voyant Nicomède. Elle échange avec lui des paroles hautaines et menaçantes. Attale est confus et demande à Nicomède d'excuser son attitude. Nicomède l'invite à se mesurer à lui loyalement pour la conquête de Laodice, sans l'appui de Rome ni celui