Secteur de la grande distribution en France

Le secteur de la grande distribution est selon la définition de l’Insee « constituée des hypermarchés et des entreprises dites du grand commerce spécialisé. » En France, les hypermarchés sont définis comme les « magasins du commerce de détail non spécialisés qui réalisent plus d'un tiers de leur chiffre d'affaires dans la vente de produits alimentaires, et d'une surface de vente égale ou supérieure à 2 500 m2. »

Le secteur de la grande distribution est une activité économique à forte intensité en main-d'œuvre.
En 2005, les grandes surfaces alimentaires, c'est-à-dire les supermarchés et les hypermarchés, employaient 550 000 personnes et réalisaient un chiffre d'affaires de 157,7 milliards d'euros.
Il y a en France des opérateurs de grands hypermarchés (+ de 8 000 m2) : Auchan, Carrefour, Cora, E. Leclerc et Géant Casino, et des hypermarchés développés par des enseignes de supermarchés (Intermarché, Champion, Super U...).
L'environnement règlementaire en France
Contrôle et encadrement des prix de vente du commerce de détail
Déjà à la sortie de la Seconde Guerre mondiale, l'ordonnance de 1945 fixe une longue liste de produits (huile, carburant, pain etc.) dont les prix étaient administrés. Le gouvernement se substituait alors aux commerçants pour la fixation des prix des produits les plus courants. Les manifestations des boulangers dans les années 70 pour la hausse du prix de la baguette sont des évènements aujourd'hui oubliés. C'est René Monory, alors ministre du commerce et de l'industrie sous le Gouvernement Raymond Barre , qui fin 1978 libéra les prix de ces biens dans un contexte inflationniste mettant fin à une France administrée mais toujours régulée par le ministère des Finances. Cette libéralisation sera rendu effective par l'ordonnance "Balladur" du 1er décembre 1986 mais restera partielle, le prix de l'eau, du gaz et des livres , par exemple, restant encadrés.

Plus tard, la loi Galland de 1997