INTRO :
À l'époque la plus troublée de son histoire, pendant la guerre de Trente Ans, l'Allemagne ne produit guère que d'interminables romans galants, traduits ou imités de Madame de la Fayette, ou encore des récits parfaitement intemporels sur des héros, tel Arminius, incarnant en d'autres temps l'énergie de l'Allemagne. L'œuvre de Grimmelshausen, tableau prodigieusement vivant des bouleversements contemporains, est déjà à cet égard d'une puissante originalité. Et pourtant elle tire son pouvoir de fascination d'une source plus haute, d'une vision philosophique et esthétique du monde dont la richesse prend certes ses racines dans ce temps, mais le dépasse de toute la hauteur du génie.
Œuvre majeure de l'âge baroque, Les Aventures de Simplicissimus faillirent rester orphelines. Parues en 1668 sous un pseudonyme, elles ne furent l'objet d'une recherche en paternité qu'à la fin de la première moitié du XIXe siècle. Par un de ces curieux hasards de l'histoire de la littérature allemande, cette redécouverte de l'identité de Grimmelshausen (1622-1676) se fait l'écho de la thématique même du roman : le héros, Simplicius, ne prend connaissance de sa filiation nobiliaire qu'au terme d'une série d'aventures qui ont pour cadre la guerre de Trente Ans.
Contée sur le mode autobiographique à la première personne, l'histoire picaresque de Simplicius s'articule en cinq livres selon le schéma de la chute et de la rédemption. Le roman s'ouvre sur le tableau idéal de l'existence du protagoniste, élevé dans une famille aux mœurs simples de paysans du Spessart. L'idylle n'est que de courte durée ; le jeune héros naïf est chassé par des soldats qui pillent la ferme familiale. Un ermite recueille l'enfant, l'instruit pendant deux années des rudiments de la religion chrétienne, lui apprend à lire et écrire et à contempler le monde. Puis il vient à mourir et Simplicius prend sa place dans la cabane en pleine forêt. Troublé par la mort du vieil ermite, qui lui servait de père, il se