La famille dans ses relations et interdépendances, famille & société. Qu’est ce que la famille ? Définition empruntée à Martine Ségalen dans son ouvrage Sociologie de la famille : « la famille désigne à la fois les individus liés par le sang et l’alliance et l’institution qui régit ces liens ». La famille est incluse dans une parenté : « la parenté est un système de représentations qui autorise chacun à se situer dans l’univers social et un système de règles qui organisent le mariage, l’affiliation, la résidence, la transmission, la position sociale des individus ». Définie ainsi, la famille comme la parenté peuvent prendre des formes diverses dans le temps et dans l’espace. La famille renvoie plutôt aux formes et à la nature des relations qui unissent les individus y compris les relations affectives alors que la parenté renvoie aux systèmes de relations, à leur structure. Cette distinction a longtemps marqué les sciences sociales et la famille était plutôt l’objet d’études des sociologues et la parenté plutôt celui des anthropologues. Tout le long du 19ème siècle et jusqu’aux travaux de Halbwachs, les penseurs du social interrogeaient la famille comme une instance de l’organisation sociale, une instance d’intégration des individus mais aussi comme un marqueur ou un analyseur du changement social.
Dans la deuxième moitié du 20ème siècle, les sociologues ont constitué la famille en tant qu’objet de spécialité et dans toute cette période, la majorité des sociologues se sont intéressés aux rôles de la famille, à ses fonctions sociales, à ses fonctions éducatives, affectives. Les anthropologues se sont intéressés à la même période aux structures de parenté, et aux structures qui étaient en lien avec elle. Si bien que l’on a l’impression que la famille est vraiment analysée au point de vue de l’intérieur et que les anthropologues voyaient dans les autres sociétés le lien entre les structures économiques et sociales et la parenté en oubliant les liens qui la