1. Quelles sont les spécificités du droit du travail ?

Le droit du travail est l’ensemble des règles légales gérant les rapports de travail entre un employeur et un salarié. Ces rapports évoluent continuellement car ils dépendent de l’économique et du social. Le droit du travail est un droit jeune, vivant, né de l’industrialisation du 19e siècle mais qui doit aussi s’appliquer aux “start-up” de ce début de 21e siècle.

Un droit jeune
Le droit du travail est né avec le décret d’Allarde des 2-17 mars 1791 qui pose le principe fondamental de la “liberté du travail” : “il sera libre à toute personne d’exercer telle profession, art ou métier qu’elle trouvera bon”. Puis c’est la triste condition des ouvriers-esclaves de la révolution industrielle qui donnera le point de départ des premières lois sociales protectrices.

Un droit protecteur des salariés
L’évolution historique des relations du travail montre un progrès régulier des acquis sociaux en faveur des salariés, même dans les périodes économiquement défavorables. Le droit du travail participe donc à l’amélioration du niveau et du genre de vie : rallongement progressif de la durée des congés payés, garantie d’un salaire minimum...

Un outil économique
Le droit du travail est souvent un outil au service de la politique économique, de la politique de l’emploi. Il précède l’évolution économique lorsqu’il permet de la mener : une augmentation du salaire minimum permet de conduire une politique de relance de la consommation, la baisse de la durée du travail a été décidée pour combattre le chômage... Il la suit lorsqu’il formalise ce que la croissance a permis d’obtenir grâce à la création de richesses supplémentaires : la semaine de 35 heures existait dès la fin des années 90 dans certaines entreprises florissantes.

L’histoire du droit du travail

On distingue trois périodes importantes dans l’évolution du droit du travail.

De l’Ancien Régime à la révolution industrielle
Le droit du travail de l’Ancien Régime est