Au XVIIIe, les philosophes des Lumières marquent la France grâce à leurs écrits, qui critiquent le régime en place, mais d’une manière subtile afin d’éviter la censure. Denis Diderot est l’un des plus novateurs de ce mouvement de par ses qualités d’écrivain, de philosophe et d’encyclopédiste français. Supplément au voyage de Bougainville est un récit fictif paru pour la première fois en volume en 1796 à titre posthume. Diderot s’appuie sur le récit Le voyage de Bougainville de Louis Antoine de Bougainville pour développer ses propres idées et contredire ou remettre en question celles de Bougainville. Dans cet extrait, Diderot souligne l’opposition entre deux nations durant le discours d’adieux d’un vieillard tahitien. Nous étudierons la façon dont Diderot effectue une critique du colonialisme. Pour ce faire, nous analyserons en premier lieu les deux sociétés qui sont en opposition, puis nous nous pencherons sur la stratégie argumentative de Diderot.

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Pour mettre en évidence l’opposition de deux sociétés, Diderot fait d’une part une critique des Européens et d’autre part, un éloge de la société tahitienne. Tout au long de l’extrait, deux camps s’opposent : le « nous » qui représente les membres de la société Tahitienne et le « tu » qui désigne le chef des Occidentaux. Cette idée d’opposition est soulignée par les qualités des Tahitiens devant les défauts de la culture européenne, les deux modes de vie étant en totale contradiction.

Dès le début de l’extrait, le narrateur valorise la société tahitienne ; il utilise ainsi une asyndète pour montrer le bonheur des Tahitiens : « nous sommes innocents, nous sommes heureux ». Il effectue par là une association de l’innocence et du bonheur. De plus, les Tahitiens vivent en harmonie avec la nature, ainsi que l’indique le vieillard lorsqu’il dit : “Nous suivons le pur instinct de la nature« . Cette affirmation catégorique constitue un refus de la civilisation des Européens. Par ailleurs, le communautarisme,