Fiche d’information du CCSM

Gènes, ADN et chromosomes
ADN, gènes et chromosomes : ils contribuent tous les trois à fournir les informations dont l'ovule fécondé a besoin pour se développer jusqu’à l’état adulte. Trois «objets moléculaires » essentiels que le public ne distingue pas toujours.
Qu'est-ce que l'ADN?
L’ADN (ou acide désoxyribonucléique) est une longue chaîne de petites molécules attachées les unes à la suite des autres, comme des maillons. La chaîne d'ADN est formé de 4 maillons différents qu’on désigne par les lettres A, C, G et T. Chaque maillon a une forme particulière et l’organisme les lit comme des lettres de l'alphabet Braille.
Qu'est-ce qu'un gène?
Un gène est une portion d'ADN qui contient toute la recette d’assemblage d’une protéine.
Ce sont les protéines qui font l’essentiel du travail dans l'organisme et les gènes permettent leur reproduction de génération en génération.
Concrètement, un gène est une longue séquence de A, C, G et T dans l'ADN. Une partie de cette longue séquence contient les « plans de construction » de la protéine en langage génétique. (Chaque combinaison de trois lettres génétiques correspond à un acide aminé particulier, c’est à dire à une des «briques» dont sont faites les protéines.)
Le reste de la séquence d'un gène indique à la cellule dans quelle circonstance elle doit exécuter les instructions de ce gène. Par exemple, l'insuline est fabriquée dans le pancréas. Le gène de l'insuline, contient donc une séquence spécifique de A, C, G et T qui attire la « tête de lecture » du pancréas pour enclencher le décodage du gène. Même si le même gène de l’insuline est aussi présent dans les cellules des autres organes, ceux-ci n’ont pas la bonne tête de lecture et ne peuvent donc pas l’utiliser.
Selon les individus, il peut exister plusieurs versions d'un même gène, appelées allèles.
Par exemple, nous avons tous des gènes pour la couleur de nos yeux mais certains allèles donnent des