Synthèse sur l'évolution du personnage et de la poétique à nos jours. Du XVIIème siècle à nos jours, l'évolution du personnage de roman a des rapports étroits et complexes avec la société dans laquelle il est écrit, comme dit Stendhal dans Le Rouge et le Noir «Un roman c'est comme un miroir que l'on promène le long du chemin». Les personnages présentés et la manière d'écrire dépendent de la vision de l'homme et du monde qui diffère selon les périodes. L'étude de six textes allant de La Princesse de Clèves aux Choses a permis d'avoir une vision plus détaillée de l'évolution du personnage romanesque et de la poétique du romancier du XVIIème à nos jours.

Le terme de personnage vient du latin persona qui signifiait masque de théâtre ou rôle dans l'Antiquité, le personnage de roman joue souvent un «rôle» principal dans le roman mais il n'a pas toujours été indispensable au déroulement de l'histoire. Le personnage est un être fictif qui peut être présenté par des descriptions morales ou physiques ou simplement par ses paroles qui implicitement ou explicitement définissent sa personnalité et son milieu social. Au XVIIème siècle, les romans pastoraux et héroïques font l'unanimité auprès des nobles. Une élite appelée les «précieux» se réunit dans les salons littéraires, dans lesquels le roman galant est apprécié. Un des romans galants le plus significatif est La Princesse de Clèves de Madame de Lafayette écrit en 1678, une princesse vertueuse va connaître un amour idéalisé et va être déchue par celui-ci. Ce roman montre les codes d'une cour qui est le règne du «paraître» et où la princesse est inscrite dans une fatalité imposée par son milieu, elle vivra un amour platonique avec son amant le duc de Nemours. Le personnage mis en scène est éloigné du réel, son portrait physique n'est pas détaillé, le lecteur est seulement informé de sa blancheur montrant sa pureté morale et sa vertue, ses cheveux blonds et ses traits réguliers qui font d'elle un personnage