En latin, l'esclave se dit servus ou encore ancillus. Les Romains considèrent en effet l'esclavage comme infamant, et un soldat romain préfère se suicider que de tomber en esclavage dans un peuple barbare, c’est-à-dire non-romain.
Souvent, les personnes réduites en esclavage, ou maintenues dans cette condition d'esclave, proviennent d'autres peuples conquis, ce qui se manifeste souvent par une couleur de peau, ou une langue, etc., différente de celle des maîtres.

Règles [modifier]Un esclave est un bien que l'on possède et n'a aucun droit ; les esclaves sont sous la domination du maître. Le maître a droit de vie et de mort sur son esclave, comme un père sur ses enfants. Le terme « manus » symbolise la domination du maître sur l'esclave, au même titre que la domination du mari sur sa femme. Leur condition était variable, selon la proximité du maître. Tout enfant issu d'une femme esclave était esclave. Le statut social d'un homme se mesurait à son nombre d'esclaves. Le prix de l'esclave a beaucoup varié selon les époques et se situait, selon sa qualification et les endroits, aux alentours de 2000 sesterces et son entretien revenait à 300 sesterces par an. Les esclaves travaillent tous les jours sauf pendant les festivités des saturnales, en décembre et les compitalia en janvier.
Affranchissement [modifier]Icône de détail Article détaillé : Affranchissement.
Dans la Rome antique, un affranchi (Latin:libertus ou libertinus) est un esclave qui a été affranchi par son maître, il a été libéré. Il devient un homme presque libre, il reste client : il n'a pas tous les droits de l'homme libre. Les enfants affranchis seront des hommes libres à part entière. L'esclavage est donc tempéré par l'affranchissement : celui-ci est une étape intermédiaire entre l'esclavage et la liberté (libertus).
Devenir esclave [modifier]On devenait esclave pour dette, en tant que prisonnier suite à une guerre, suite à un acte de piraterie ou par déchéance civique. Un enfant abandonné