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Martine Rénier – L2 Histoire de l’Art

LE PALAIS D’AIX-LA-CHAPELLE

En 768, Charlemagne devient roi des Francs et décide d’agrandir son royaume étriqué pour le changer en un vaste empire. Ensuite, il n’a plus qu’à accéder à la fonction suprême, dûment reconnue par l’Eglise . Ce qu’il fait en 800, en se faisant sacrer empereur, à Rome, par le pape Léon III.
Très tôt Charlemagne s’était mis en quête d’un lieu où il pourrait concentrer tous ses pouvoirs, un lieu susceptible d’abriter non seulement son administration centrale (qu’il avait entrepris de réorganiser), mais aussi le développement de sa cour, trop dispersée à son goût et qu’il entendait désormais avoir à ses côtés, afin de mieux la contrôler.
Le choix de la ville d’Aix fut mûrement réfléchi par le roi des Francs. Cette décision intervint à un moment important de son règne, après plusieurs campagnes militaires contre les Saxons, qui avaient permis de repousser les limites Est de son royaume. Mais ces guerres s’éternisèrent pendant une trentaine d’années, ce qui obligea Charlemagne à abandonner le principe germanique d’une cour nomade se déplaçant de palais en palais : une douzaine en tout. A partir de 790, le roi privilégia Aix et en fit le sedes regia (le siège du royaume).
Pépin le Bref avait construit un palais dans cette ancienne ville d’eaux, que les Romains avaient nommée Aquæ Granni (les eaux d’Apollon Grannus) et où ils avaient aménagé sur 20 hectares des thermes qui furent utilisés du Ier au IVème siècle. Charlemagne appréciait les eaux chaudes qui calmaient ses rhumatismes, ainsi que la présence d’une forêt giboyeuse aux alentours, lui permettant de s’adonner à son loisir préféré, la chasse. Il y vint donc de plus en plus fréquemment à partir de 784, tous les ans après 794, et il ne s’en éloigna plus à dater de 804.
La situation géographique d’Aix fut déterminante dans le choix du futur empereur : la ville se trouvait quasiment au centre du royaume, en Austrasie, entre Meuse et Rhin, non loin