Le Théâtre du Châtelet est situé sur la place homonyme dans le cœur de Paris, au bord de la

Seine, qui jadis était dominée par la forteresse du Grand Châtelet, prison et tribunal sous

l'Ancien Régime détruit en 1808. De cet endroit austère le théâtre conserve, évidemment,

seulement le nom : plus précisément c'est avec le nom de Théâtre impérial du Châtelet que la

salle est inaugurée le 19 août 1862 avec le spectacle Rothomago, féerie de MM. d'Ennery,

Clairville et Monnier. Ce projet est né sous l'impulsion du Baron Haussmann qui, dans la

même période, a fait construire, juste en face, le Théâtre de la Ville. Le projet fut confié au

architecte Gabriel Davioud1, qui dessina ce qui pour plusieurs années sera la plus grande salle

de Paris, avec 2500 places et une scène de 24 x 35 mètres 2. En plus ses parquets, ses sièges à cadre en bois et une coupole en verre lui donnent des qualités acoustiques remarquables :

initialement construit pour la prose, c'est sans doute aussi pour ces qualités particulières que

bientôt le théâtre commence à accueillir de plus en plus la musique.

Mais du début le théâtre ne se spécialise pas dans un genre, au nom de l'éclectisme et de la

recherche qui permettra sa renommée principale. Sa machinerie et ses affects spéciaux sont

déjà, au début du siècle dernier, très connus : rappelez-vous juste que en 1906 Méliès, un des

premiers grands directeurs illusionnistes du cinéma, tourne dans ce théâtre deux scènes pour

le film Les Quatre Cents Coups du Diable avec des effets spéciaux (alors, évidement)

impressionnants. Cet épisode marque aussi l'instauration d'une relation privilégiée du Châtelet

avec le monde du cinéma, qui le verra dans les années suivantes devenir location des

productions cinématographiques3 et lieu d'accueil de la cérémonie du célèbre Prix César.

Mais respectons l'ordre chronologique des événements et, après la petit parenthèse cinéphile,

il faut souligner que, à