Glossaire d’économie internationale

Paradoxe de LEONTIEF Dernière mise à jour le 5 juin 2010 L’origine du paradoxe Le paradoxe de LEONTIEF a pour origine la volonté de vérifier la validité empirique de la théorie des proportions de facteurs et plus précisément le théorème d’HECKSCHER-OHLIN-SAMUELSON Dans les années 1950, Wassily LEONTIEF (1905-1999) a testé la validité empirique du théorème d’HECKSCHER-OHLIN qui prévoit qu'un pays devrait exporter les biens dont la production requiert l'utilisation intensive du facteur disponible en abondance dans le pays. Dans le cas des États-Unis, cela signifiait que les exportations américaines vers le reste du monde auraient dû être plus intensives en capital que les importations américaines en provenance du reste du monde, car ce pays était réputé pour la rareté de sa main-d’œuvre et donc l'abondance relative de son capital. Pour vérifier cette hypothèse, LEONTIEF a calculé les valeurs moyennes de capital et de travail nécessaires pour produire respectivement un million de dollars d'exportations et un millions de dollars d'importations. Son calcul s'appuie sur la méthodologie des coefficients d'input/output. Cette méthodologie implique que dans une industrie comme l'automobile, par exemple, il faut non seulement mesurer le capital et le travail nécessaires pour assembler les voitures, mais aussi le capital et le travail nécessaires pour produire les pneus, les boîtes de vitesse, les sièges, etc. Les premiers résultats, qui concernent l'année 1947 (voir le tableau ci-après) ont révélé que l'intensité en capital des exportations (13 992 dollars par travailleurs) était inférieure à celle des importations (18 184 dollars par travailleurs). Autrement dit, si l'on assimile les États-Unis au pays h et le reste du monde au pays f, on obtient le résultat inverse de celui prévu par le modèle HOS puisque le pays relativement abondant en capital exporte des biens intensifs en main-d’œuvre alors qu'il devrait exporter des biens