Théorie cardinale de l'utilité

Les précurseurs de la révolution marginaliste (Walras, Jevons, Menger) concevaient l'utilité comme la sensation de plaisir associée à la consommation d'un bien. Ils défendirent l'idée d'une mesure cardinale de l'utilité en supposant que le consommateur était capable de donner une évaluation de l'utilité que lui apportait toute combinaison de biens. Cette faculté était l'exact miroir de la capacité supposée du producteur à prédire la production pour toute combinaison d'intrants donnée, et simplifiait considérablement l'analyse. Pour des raisons pédagogiques, elle fut également utilisée, avec quelques réserves, par Alfred Marshall.
Outre l'util, les inventeurs de cette théorie ont mis en place deux principes: * Le principe de la décroissance de l'utilité marginale * Le principe de l'égalisation des utilités marginales
L'utilité marginale décroissante
Ils distinguent deux comportements de l'utilité: * L'utilité marginale (Um), signifie le niveau de satisfaction procurée par la dernière unité consommée d'un bien ou par chaque unité supplémentaire d'un bien. * L'utilité totale (Ut), c'est-à-dire l'intensité de satisfaction obtenue par la consommation d'une quantité, d'un bien.
L'allemand Heinrich Gossen en 1854 a énoncé la loi dite de Gossen : « l'intensité d'un bien plaisir qui se prolonge diminue et finit par disparaître quand l'individu parvient à satiété. »
C'est ce qui sera repris par les néoclassiques en retenant l'hypothèse selon laquelle l'Um procurée par chaque dose supplémentaire d'un bien consommé va en diminuant et devient nulle à partir d'un certain seuil appelé "point de satiété". Au-delà de ce point, l'Um de doses supplémentaires peut devenir négative et se transformer en désutilité.

L'équilibre du consommateur ou l'égalisation des utilités marginales

on peut considérer deux biens A et B leurs prix unitaires sont différents donc l'utilité marginale par unité monétaire pour A est UMa/Pa et celle