Thème : Théorie et expérience

I) Introduction

Quelles relations entretiennent théorie et expérience ? Cette question est l’enjeu de ce cours. Pour y répondre, il est bien entendu nécessaire de posséder une définition adéquate des termes mis en jeu ; et cela suppose de se défaire d’une opinion commune à leur égard, selon laquelle la théorie serait le résultat d’une abstraction, une construction reposant dans un ciel éthéré (un « vaisseau aérien » disait Kant de la philosophie dogmatique) et à ce titre ferait toujours l’objet d’une suspicion légitime. En ce sens, la théorie s’opposerait à l’expérience qui serait quant à elle bien enracinée dans le sol de la réalité, dans le concret, dans le « vrai », le vérifiable, etc. Il est vrai que les catégories « traditionnelles » de la philosophie, au premier rang, la sensibilité et l’entendement, tendent à souligner une telle opposition entre deux modes de la connaissance que tout séparerait, la connaissance par la voie du sensible et la connaissance par la voie de l’intelligible (cette dernière étant souvent privilégiée). Cependant, nous verrons qu’avec les sciences modernes et la réflexion sur celle-ci (l’épistémologie) émergent peu à peu une conception dans laquelle le « et » de « théorie et expérience » n’a plus le sens d’une opposition (du type « abstrait et concret », « bien et mal ») mais d’une complémentarité, d’une co-détermination. La théorie pose des lois (naturelles), celles-ci n’ayant de validité qu’en tant qu’elles permettent d’expliquer l’expérience, de prévoir les phénomènes, etc. C’est à l’élucidation de cette articulation complexe entre théorie et expérience que ce cours est consacré.
1- Définitions des mots (théorie et expérience)

a- L'expérience : - Première acception (commune)
Connaissance de la vie acquise par les situations vécues
= expérience "vécue"
- Deuxième acception (scientifique)
Essai réalisé en vue de vérifier