Au XIXème siècle, A. de Tocqueville voit naître sous ses yeux curieux en France et en Europe un vaste mouvement de démocratisation. Il appelle ce long processus historique : « La Grande Révolution Démocratique ». Cette notion est ce que Tocqueville définit comme le fait générateur caractérisé par un long processus d’égalisation des conditions et aboutissant premièrement à un état social démocratique c’est-à-dire une forme de société nouvelle pour in fine atteindre un état politique démocratique qui se déclinera soit en une démocratie libérale soit en un despotisme démocratique. Il met en lien ce qu’il observe avec ce qu’il a étudié lors de son voyage aux Etats-Unis. Ce processus historique c’est l’égalisation des conditions. Il définit la démocratie en l’opposant aux sociétés aristocratiques de l’Ancien régime. La démocratie est une société mobile, dynamique et matérialiste où l’égalité est un principe et l’égalisation un processus contrairement aux sociétés aristocratiques où toutes les positions de l’individu sont figées, immuables… Cette polarité entre démocratie et aristocratie pourrait dans sa forme la plus simpliste se résumé à opposé l’égalité démocratique à l’inégalité aristocratique.
« Pour qu’il y ait une société démocratique il faut que les individus se pensent égaux, se représentent égaux et aspirent à l’être ». Tocqueville s’oppose à la vision quantitative de la démocratie car pour lui, la démocratie est avant tout un état social c’est-à-dire une forme de société où toutes les anciennes institutions (politiques, familiales, culturels, artistiques…) sont chamboulées. C’est un phénomène providentiel irrépressible qui s’impose aux Hommes. La démocratie transforme tous les aspects de notre vie jusqu’aux plus personnels et intimes. L’aspect fondamental de la démocratie est le « sentiment de la ressemblance humaine », on entend exclure toute forme de supériorité, de hiérarchie « naturelle » c’est-à-dire qui serait induite par notre naissance (« Les