La Fontaine commence de façon originale sa fable : en effet les deux premiers vers constituent une petite histoire et sont suivis d'une petite morale de deux vers également, ce qui attise notre curiosité. La formulation du départ «une Tortue était» (v.1), rappelle la formule des contes de fée «il était une fois». La Fontaine condamne ceux qui vont chercher ailleurs ce qu'ils n'ont pas chez eux. Ce petit apologue au début de la fable prépare à la morale qui suit le récit.

I- Le récit : une tragi-comédie en quatre actes et l'épilogue
1) Le discours des canards
2) L'envol, le voyage, les péripéties
3) La chute (l'épilogue)

II- Une double moralité
1) Un premier apologue en quatre vers
2) La leçon

La Fontaine choisit de faire parler ses personnages, c'est pourquoi il utilise le discours direct (v.8 à 13) pour rapporter les paroles des canards. C'est aussi une manière de diversifier les formes de discours. On relève également une allitération en [q] (v.5 et 6) dans le discours narrativisé ce qui rappelle le cancanement du canard.
Les deux canards adoptent une stratégie que l'on peut qualifier de commerciale afin de convaincre la Tortue. Cette stratégie consiste tout d'abord à rassurer la Tortue en lui promettant «[qu']ils [ont] de quoi la satisfaire» (v.7). Puis ils lui montrent tous les aspects positifs du produit :tout d'abord le chemin qu'ils comptent emprunter est large (v.8), ce qui est un adjectif valorisant qui souligne le fait que l'itinéraire ne pose aucun