À partir des constats et projections scientifiques du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, la direction du Tourisme amené avec le cabinet de consultants TEC une étude exploratoire à l’horizon 2100 prenant comme scénario un réchauffement de 3 à
4 °C. Le changement climatique doit être abordé selon une problématique double : d’une part la question de « l’adaptation » des activités humaines aux changements probables ou possibles, d’autre part la question de « l’atténuation » des émissions de gaz à effet de serre
(dont le CO2
), responsables principales de ce changement climatique. Ces deux aspects du problème climatique sont liés. Cependant, c’est la problématique de l’adaptation de l’offre touristique qui est essentiellement le sujet de la présente étude.
Les effets du changement climatique sur l’activité touristique sont plus ou moins sensibles.
L’enneigement diminuerait et les stations de ski situées en dessous de 1 800 mètres seraient en péril. Les pénuries d’eau deviendraient difficiles à gérer sous la pression du tourisme selon les lieux et saisons. Les récifs coralliens outre-mer seraient en danger. L’érosion littorale, bien que limitée aujourd’hui, viendraitmenacer lemodèle touristique balnéaire. Par contre, l’accroissement des risques sanitaires, naturels et lesmodifications paysagères ont un impact plus difficilement envisageable. Cette vulnérabilité des systèmes touristiques face au changement climatique sera ponctuellement renforcée ou limitée selon les stratégies que développeront les touristes, y compris pour maîtriser leurs déplacements.
Selon la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (définitions), le changement climatique est un changement du climat attribué directement ou indirectement à toute activité humaine qui modifie la composition de l’atmosphère de la Terre et qui s’ajoute à la variabilité naturelle du climat observée au cours de périodes de temps comparables.
Le