INTRODUCTION
L’expression « coliformes totaux » regroupe plusieurs espèces bactériennes de la famille des Entérobactéries qui sont aérobies et anaérobies facultatives, à Gram négatif, asporulées en forme de bâtonnet et produisant des colonies foncées à reflets vert métallique en moins de 24 heures, à 35 °C sur un milieu de type m-Endo contenant du lactose. De plus, tous les coliformes totaux doivent produire une réaction négative à l’épreuve de la cytochrome-oxydase et une réaction positive au test de l’ONPG (ortho-nitrophényl-ß-D-galactopyranoside).
Les coliformes totaux sont des microorganismes indicateurs dont le dénombrement permet de déceler le niveau de pollution d’origine organique dans les eaux de surface, les eaux souterraines, les sources d’approvisionnement ou les canalisations d’eau potable.
Le Règlement sur la qualité de l’eau potable (RQEP), entré en vigueur en 2001, contient des normes pour les coliformes totaux et les colonies atypiques observées lors de l’analyse des coliformes totaux. Lorsque la méthode d’analyse employée pour les coliformes totaux permet leur dénombrement, la présence de plus de 10 UFC/100 ml ou la présence de coliformes totaux dans plus de 10 % des échantillons prélevés pendant 30 jours consécutifs entraînent une non-conformité au RQEP. Par ailleurs, la présence de plus de 200 colonies atypiques par membrane lors de l’analyse des coliformes totaux avec la technique de la membrane filtrante amène aussi une non-conformité au RQEP. Un processus de retour à la conformité, incluant entre autres des analyses supplémentaires aux contrôles bactériologiques habituels, est alors exigé.
Cette méthode correspond à la méthode 9222B du Standard Methods for the Examination of Water and Wasterwater (APHA, AWWA et WEF, 2005). L'étape facultative de confirmation des colonies de coliformes totaux est une procédure originale élaborée et validée par le Centre d’expertise en analyse environnementale du Québec (CEAEQ).
DOMAINE D’APPLICATION