Toyota est toujours « l’usine du désespoir »

Du simple quidam croisé dans la rue aux dirigeants des think-tanks les plus en vue, en passant par des hauts fonctionnaires ou des journalistes, à Tokyo, chacun en arrive peu ou prou à la même conclusion : les Etats-Unis appuient sur l’accélérateur des révélations afin de discréditer Toyota, passé numéro un mondial devant les constructeurs automobiles américains. « “Too big to stay on top” (trop gros pour rester au top), m’assure une jeune journaliste. On savait que les Américains ne resteraient pas sans réagir. » Le témoignage de M. Toyoda Akio, président-directeur général de Toyota, devant le Congrès américain, dont les images sont diffusées en boucle, est souvent vécu comme une humiliation. Le grand quotidien de droite Yomiuri reflète l’opinion générale, en estimant que « Toyota est traité en paria total » (25 février 2010). Et de souligner que General Motors a lui aussi rappelé des voitures défectueuses sans que l’on en fasse une telle histoire.
Ce sentiment a été renforcé par l’annonce d’une amende de 16,4 millions de dollars réclamée par le secrétaire aux transports américain, M. Ray LaHoo, au constructeur japonais. Après la publication dans le magazine Consumer Reports d’une incitation à ne pas acheter le modèle de luxe Lexus GX 460, le groupe a suspendu toutes les ventes de ce véhicule dans le monde et s’annonce prêt à répondre à la campagne de dénigrement systématique. Pour une partie de l’élite nippone, cette offensive rappelle les manœuvres des industriels américains dans les années 1980 (lire Serge Halimi, « Le péril jaune version américaine », « Le Japon méconnu », Manière de voir, n° 105, juin-juillet 2009). D’autres y voient même une pression de Washington sur le gouvernement de M. Hatoyama Yukio, qui refuse toujours d’avaliser le déménagement d’une base militaire américaine sur l’île d’Okinawa.
Chez les travailleurs et chez ceux qui connaissent bien le groupe, ce rappel de voitures n’a rien