Pendant l’œuvre on entend des voix, des survivants de l'Holocauste, Rachel, Rachella et Paul qui évoquent leur douloureuse expérience et aussi un bruit continue d’une sirène ainsi que le bruit des trains américains des années 30 et 40.

Holocauste extermination des Juifs par les nazis entre 1939 et 1945

Musique jouée par des instruments acoustiques (cordes frottées)
(Le quatuor à cordes est, en musique classique, un ensemble musical composé de quatre instruments à cordes. Généralement deux violons, un alto et un violoncelle)

C’est une œuvre musicale de quator à corde et bande magnétique.
Elle a remporté le Grammy Award de la meilleure composition de musique classique contemporaine en 1989.

La musique minimaliste est un courant de musique contemporaine apparu dans les années 1960 aux États-Unis, qui représente une part importante de la musique classique de ce pays.

Steve Reich met en parallèle son expérience de très jeune enfant de parant divorcés dont le père vit sur la côte est, des États-Unis à New York et la mère sur la côte ouest à los Angeles. Il devait fréquemment de 1939 à 1942 prendre le train pour aller d’une ville à l’autre au cours d’un voyage de 4 jours, avec la mémoire des déportés d’Europe convoyés dans les trains vers les camps de concentration. Reich sous entend que s’il avait vécu en Europe à cette époque (2ªguerre mondiale) en tant qu’enfant juif, ce sont ces “trains bien différents” qu’il aurait probablement dû prendre.

Comparaisons:
Rails ostinato rythmique
3 rails 3 voix
Rails de trains bruits de trains
Le poste de garde principal du camp d'Auschwitz prise des soldats de l'Armée rouge (soldats russes) Les prisonniers l’appelait «la porte de la mort». C'était le terminus des trains emmenant les juifs vers ce camp de la mort. La voie ferrée avait été construite en 1944.