Introduction
"Les hommes travaillent généralement trop pour pouvoir encore rester eux-mêmes", note Émile Cioran dans son livre Sur les cimes du désespoir, avant d'ajouter : "Estimer qu'on ne peut se réaliser autrement que par le labeur incessant – voilà une chose révoltante et incompréhensible." Alors, peut-on se réaliser dans le travail ? En effet, la notion de travail semble d'abord correspondre à toute activité demandant un effort, voire une souffrance. Le travail est bien "labeur" et d'ailleurs, son origine étymologique renvoie au terme latin tripalium, qui ne désigne rien de moins qu'un instrument de torture. En ce sens, on ne voit pas bien en quoi le travail permettrait de se réaliser : au contraire, la plupart des hommes ne semblent travailler que parce qu'ils y sont contraints. Il faut bien travailler pour vivre, mais le travail lui-même n'est pas une vie, d'autant moins lorsqu'on travaille à l'usine : là, les hommes semblent réduits à des machines et comme déshumanisés.
Et finalement, c'est seulement durant ses heures de loisirs qu'on peut enfin se réaliser. Pourtant, comment se réaliser ? Qu'est-ce que "se réaliser" ? Si le travail peut demander des efforts, il vise toujours à produire un résultat – qu'il s'agisse d'un objet matériel, d'une idée ou d'un savoir-faire. Or, réaliser signifie bien créer, faire exister, rendre réel quelque chose : ainsi, on peut "réaliser ses rêves" ou ses projets, en les faisant passer de l'état de simples idées à la réalité. Dans ce sens, toute réalisation demande du travail et surtout, la réalisation de soi : le travail par lequel nous pouvons nous rendre utile ne permet-il pas de donner un sens à notre vie ? Surtout, n'est-ce pas par son travail, parce qu'on fait, que l'on peut devenir ce qu'on est ? Un artiste doit bien travailler pour créer ses œuvres et devenir ainsi un artiste. Ainsi, le travail permet-il à l'homme de se produire lui-même en tant qu'homme et en tant qu'individu ? Ou au contraire, est-il un obstacle