La date: avant tout commentaire, il faut bien définir la date à laquelle le document a été rédigé: - document contemporain des événements qu'il décrit (exempie: une loi, un traité) ; - document postérieur aux événements décrits: description tardive; travail d'un historien plus récent (ex. l'historien grec Hérodote racontant les guerres médiques) ; jugement apportant une réflexion sur les faits; b) Que savons-nous de l'auteur du texte? Qui est-il ? - Un acteur des événements? Son avis est-il impartial ou partial ? Il peut chercher à justifier une action ou à défendre un point de vue. - Un témoin qui a assisté à l'événement? - Un adversaire qui cherche à dénoncer les faits? - Un historien qui cherche à les exposer? Si l'auteur écrit longtemps après les faits, se demander s'il est digne de foi.

Ce sont aussi des documents bruts. Il est parfois difficile de les analyser: - peintures sur vases, décors muraux; - monnaies et médailles; - tableaux, statues, monuments; - dessins, caricatures; - affiches,tracts, prospectus; - photographies, etc. Attention: un document iconographique est parfois plus difficile à analyser qu'un texte et n'est pas plus objectif: comme l'auteur n'est pas toujours connu, il faut se demander ce qu'il a voulu dire dans le contexte de son époque, chercher s'il n'y a pas un sens caché, une volonté de propagande. Les documents reconstitués. Ce ne sont pas des documents bruts. Ils présentent une part plus ou moins grande d'interprétation ou de simplification: cartes, plans, croquis, schémas.

Les renseignements fournis par les documents

Ils peuvent être divers: - politiques: un discours, une loi, une Constitution, etc. ; - religieux: extrait d'un texte religieux,plan d'un lieu de culte; - militaire: le récit d'une guerre, un schéma de bataille; - économique et social: des chiffres de production, la description ou l'image d'une usine, etc. ; - artistique: une oeuvre d'art; - ayant trait à la vie quotidienne: des objets trouvés lors de fouilles