Rendu célèbre par son œuvre Madame Bovary en 1875, Gustave Flaubert, romancier français du XIXème siècle, est issu de l’école réaliste. De nature mélancolique, Flaubert était réputé perfectionniste. C’est ainsi qu’il raconta une histoire touchante, fondée sur la servante de ses parents dans Un cœur simple, conte réaliste qui est compris dans son recueil Trois Contes, publié en 1877. L’héroïne, nommée Félicité, après une enfance malheureuse, orpheline, sans éducation, devient servante de Madame Aubain, bourgeoise veuve qui a deux enfants, Paul et Virginie, à Pont-l’Evêque. Ce personnage fait preuve d’abnégation tout le long de l’histoire, ce qui démontre sa nature simple et la vie plutôt obscure et tourmentée ainsi que mouvementée qu’elle va devoir endurer.
Le titre de l’œuvre, Un cœur simple, est une métaphore qui rapporte la bonté du personnage principal. Le cœur simple désigne le cœur de Félicité, sensible, pur, humble et généreux, dévoué à ses proches. Très attachée aux enfants de sa maitresse, Virginie et Paul, puis à son neveu Victor et plus tard à un vieillard malade qu’elle soigne, et enfin de son perroquet Loulou, Félicité va d’une affection à une autre au cours de son existence. Son cœur se brise à plusieurs reprises quand, un à un, les êtres qui lui sont chers meurent ou partent.
L’aspect simple de l’héroïne incarne son style de vie et sa personne face aux malheurs qu’elle a connus. Elle est détachée de sa propre destinée, candeur, naïve et sincère. De plus, elle est ignorante et manque de culture et d’intelligence, mais demeure toutefois courageuse en dépit de la situation. Cependant, Félicité reste humaine et les étapes de sa vie reflètent la simplicité éternelle des gens du peuple de son époque. Son incapacité d’exprimer ses sentiments et l’absence de toute sophistication, physique, morale ou culturelle la classent naturellement parmi les petites gens. « Un cœur simple » constitue une expression vraie et dénuée de paillettes pour décrire