Un personnage traditionnel : le loup

Cette partie tente de montrer comment le loup, victime de préjugés, sera bafoué dans toutes les littératures, et comment, bien plus tard, les observations scientifiques entraîneront sa réhabilitation en particulier dans le monde littéraire.

A. Le loup dans l’Histoire : un personnage à éviter !

Si dans les contes traditionnels de Perrault ou des frères Grimm par exemple, le loup occupe toujours le rôle du personnage méchant, cruel et solitaire, ce n'est pas sans raison.
A toutes les époques ou presque, le loup a été considéré comme un animal nuisible et malfaisant mais c’est néanmoins au Moyen Age qu’on le prend plus particulièrement en grippe : froid, guerres, disette, épidémies et misère déciment les populations. Alléchés par les cadavres laissés sans sépulture, les loups se mettent à proliférer. Ils s’approchent des habitations et les chroniques rapportant des attaques par des loups abondent. Bien que l’on connaisse peu de cas d’hommes tués par des loups, la légende du loup était née et la chasse au loup déclarée.
Le loup, rejeté et isolé, se retrouve avec pour seul territoire la forêt qu'il devient préférable pour les hommes d'éviter.
C'est pourquoi, la plupart des contes apparaissent comme une mise en garde contre le loup et sa cruauté.
Cependant, il est à noter qu’avant d’inspirer la terreur et de devenir un des démons du Moyen Age, le loup craint pour sa sauvagerie mais admiré pour sa force et son adresse, joua un rôle dans de nombreuses mythologies et toutes offrent des conceptions contradictoires du loup qui jettent les bases des futures représentations.

B. Le loup dans la littérature : le grand méchant loup…

Craint, détesté et maudit dans la réalité, le loup ne connait guère de répit dans le monde de l’imaginaire. Il est en effet devenu un personnage central de légendes, contes ou fables et tient une grande place dans les nombreux contes d’animaux qui appartiennent à la littérature orale populaire.