Le narrateur, qui est fils unique, élevé par ses parents, Maxime et Tania, fous amoureux l'un de l'autre, s’invente un grand frère, plus grand, plus fort et qui le confortera lorsde ses chagrins . Cependant, ce frère devient lui aussi oppressant, tyrannique et invincible avec le temps.
Un jour, en faisant du rangement sur le grenier, le narrateur découvre une peluche en formede chien sur le grenier, et pour une mystérieuse raison, ses parents semblent troublés par la peluche. Surtout Maxime qui réagit très mal à cette découverte.
Etant plus jeune, le narrateur seconstruit un premier récit de la vie et de la rencontre de ses parents avant lui, grâce à des confidences et informations obtenus de leur part. Puis un jour, alors qu’il a quinze ans, il visionne avec saclasse un film sur les camps de concentration. Assis à côté d’un des ses camarades qui commence à faire des blagues sur les juifs, le narrateur commence à rigoler, mais au fond de lui une grande rage seréveille et il se jette sur le garçon pour le battre. Rentré à la maison, il ment à ses parents au sujet de la cause de la bagarre, mais raconte la vérité à Louise, qui y voit un signe pour luilivrer un secret, malgré le serment fait à Tania et Maxime il y a quinze ans.
L’histoire de Maxime et Tania commence le jour du mariage entre Maxime et Hannah, car en fait, ils étaient beau-frère etbelle-sœur. Robert, le frère de Hannah était donc marié à Tania au début. Lors de sa propre cérémonie de mariage, Maxime reçoit le coup de foudre pour Tania. Comme ils ne se voient pas pendant longtemps,et avec la naissance du fils de Maxime, appelé Simon, il réussit à l’oublier et de s’occuper de sa famille, où il se sent très heureux.