Dynamiques urbaines dans le monde :

Le taux d'urbanisation mondial est passé de 13,6% en 1900 à 46% en 2001, soit 2,8 milliards de citadin. Cette croissance s'explique surtout par l'accroissement naturel, l'exode rural et le développement des activités tertiaires. L'extension rapide de l'espace urbanisé favorise la formation de conurbations (Randsttatt Holland aux Pays-Bas) et de mégalopoles (le Tokaïdo au Japon).

La métropolisation est un phénomène majeur du dernier quart de notre siècle : on compte aujourd'hui dans le monde 25 agglomérations de plus de 10 millions d'habitants. Les grandes régions urbanisées sont l'Europe, l'Asie, le Nord-est de l'Amérique.

Pays développés, pays en voie de développement : urbanisation contrastée

Dans les pays du , 76% de la population est citadine. Une longue tradition urbaine a permis l'élaboration de réseaux de villes hiérarchisés et complets. le système urbain des pays développés est dominé par des métropoles qui, en concentrant les pouvoirs politique, économique, culturel, sont des centres d'impulsion mondiaux (New York, Paris, Tokyo...).

La croissance de la population urbaine, importante depuis la révolution industrielle, est maintenant ralentie. Les villes continuent cependant de s'étendre sous l'effet de la périurbanisation liée au développement des infrastructures de transport et à la recherche de conditions de vie plus agréables.

Les pays en voie de développement majoritairement ruraux, connaissent une urbanisation explosive depuis les années 1950 (+3,5% par an). Le réseau des villes étant très lâche et imcomplet, ce phénomène se traduit souvent par une macrocéphalie urbaine (Mexico, Lima, Le Caire...). L'affux constant de ruraux démunis entraîne une extension anarchique de l'espace urbanisé sous forme de