Après la 2ème guerre mondiale, deux grandes puissances, l’Union Soviétique et les Etats-Unis, s’affrontent pendant près de 40 ans. Le monde traverse une guerre froide, rythmée par des affrontements indirects entre les deux Grands, entre le communisme et le capitalisme libéral. Mais en 1991, l’URSS tombe. Les Etats-Unis sont alors la seule grande puissance mondiale: le modèle de société américain triomphe, ils sont les gendarmes du monde. Mais depuis, ils rencontrent certaines difficultés, dont les attentats du 11 septembre 2001, la guerre d‘Irak qui s‘enlise, l’ouragan Katrina ou plus récemment la crise financière. Alors, les Etats-Unis, hyperpuissance ou colosse aux pieds d’argile ? Nous tenterons de répondre à cette problématique en examinant tout d’abord l’aspect culturel, puis dans une deuxième partie la dimension économique de la problématique, et nous terminerons avec une troisième partie consacrée à la perspective géostratégique. Nous traiterons dans chaque partie les aspects de la puissance et de la fragilité des Etats-Unis.

Les Etats-Unis sont tout d’abord une puissance culturelle. Les Américains ont su créer un modèle de société allant avec leur économie, c’est-à-dire un modèle libéral, dans lequel chacun est libre de sa vie privée. Ils ont également instauré la société d’abondance (ou société de consommation). Leur puissance culturelle se voit notamment à travers la langue, dont ils ont hérité de leur puissance coloniale, l’Angleterre. En effet, l’anglais est la langue parlée dans le plus de pays (Australie, Inde, etc.), c’est une langue universelle et ayant une influence internationale. Les échanges internationaux commerciaux, scientifiques et diplomatiques se font le plus souvent en anglais, et elle est la langue la plus apprise au monde. L’anglo-américain est un atout culturel.
Par ailleurs, l’influence des élites culturelles est très importante. Les intellectuels contribuent à la diffusion et à l’appréciation des valeurs américaines