Origine du terme utopie
Le terme utopia est un néologisme[->0] grec[->1] forgé par Thomas More[->2] en 1516[->3] pour désigner la société idéale qu'il décrit dans son œuvre (en latin) Utopia[->4]. Il est traduit en français par utopie.
Ce terme est composé de la préposition négative grecque ou et du mot topos qui signifie lieu. Le sens d'utopie est donc, approximativement, « sans lieu », « qui ne se trouve nulle part ». Dans l'en-tête de l'édition de Bâle[->5] de 1518[->6] d'Utopia[->7], Thomas More utilise, exceptionnellement, le terme d' Eutopia pour désigner le lieu imaginaire qu'il a conçu. Ce second néologisme ne repose plus sur la négation ou mais sur le préfixe eu, que l'on retrouve dans euphorie et qui signifie bon. Eutopie signifie donc « le lieu du Bon ».
Seul le premier de ces deux termes est passé à la postérité, mais ils n'en sont pas moins complémentaires pour décrire l'originalité de l'Utopia[->8] de More. En effet, cette œuvre est d'une part un récit de voyage et la description d'un lieu fictif (utopia) et d'autre part un projet d'établissement rationnel d'une société idéale (eutopia). Ces deux aspects du texte de Thomas More ont amené à qualifier d'utopie des œuvres très différentes.

Définition
L'utopie (utopia) est la description d'une société idéale. Elle procède d'une tradition que l'on fait remonter à La République[->9] de Platon[->10]. Plus spécifiquement l'utopie (utopia) est un genre littéraire[->11] s'apparentant au récit de voyage[->12] mais ayant pour cadre des sociétés imaginaires1. Ces deux définitions ne s'excluent pas : l'Utopie[->13] de Thomas More, La Cité du Soleil[->14] de Campanella[->15] ou La Nouvelle Atlantide[->16] de Francis Bacon[->17] remplissent ces deux conditions et sont à la fois des récits et des descriptions de sociétés originales.
Cependant, dès le XVIIe siècle, de nombreux auteurs s'emparent de ce nouveau genre littéraire et en développeront l'aspect romanesque et satirique[->18] au détriment du projet