Paul Valéry (1871-1945)
Charmes (1922) « Les Pas »

INTRODUCTION

Auteur : o Paul Valéry fut le chantre de la « poésie pure ». Il est né à Sète en 1871. Il a fait des études de droit mais s'est très vite intéressé au symbolisme (Admiration pour Mallarmé). Sa vie comme son œuvre, sont dominés par une exigence de rigueur et de clarté. o De 1892 à 1917, une crise psychologique l'amène à considérer l’imaginaire et les sentiments comme des pièges pour l’activité intellectuelle et à renoncer à la littérature pour se consacrer aux mathématiques. o Il se remet à écrire grâce à l’insistance de Gide et publie en 1917, La Jeune Parque, un poème de 500 vers, monologue hermétique d'une femme en proie à un combat entre le corps et l'esprit et Charmes en 1922. Ces ouvrages connaissent alors un vif succès : Paul Valéry est désormais célèbre mais n’écrira plus de poésies. o En 1925, il est élu à l’Académie française et nommé professeur au Collège de France (chaire de poétique) en 1937. Il écrit des préfaces, donne de nombreuses conférences et écrit des œuvres en prose qui constituent les cinq volumes de Variétés. o Valéry meurt à Paris en juillet 1945 (obsèques nationales).Il repose selon ses vœux au cimetière marin de Sète qui domine la mer : « ce toit tranquille où marchent les colombes ».

Présentation du texte

En 1922, Paul Valéry (1871-1945) publie Charmes. Le titre du recueil revêt un double sens. En latin, en effet, « charmes » (carmina) signifie à la fois « poèmes » et « chants magiques » (la magie étant censée percer les secrets de la Nature). Cette ambivalence du titre a souvent incité à rechercher, au-delà des apparences, un sens caché aux vingt et un poèmes qui composent le volume.
Le poème comprend quatre quatrains (strophes de quatre vers) octosyllabiques (vers de huit pieds). Les rimes se combinent selon un ordre régulier, tour à tour féminines et masculines. Elles sont féminines (s’achevant sur une syllabe finale contenant un e inaccentué) dans