VASCO DE GAMA

Aux XVe et XVIe siècles, l’Europe est en pleine renaissance intellectuelle. L’humanisme, ce mouvement intellectuel qui place l’homme au centre du monde, modifie la façon dont les Européens voient le monde qui les entoure. Les récits du marchand vénitien, Marco Polo voyageant en Asie à la fin du XIIIe, siècle connaissent un grand succès. De plus, la certitude de la rotondité de la Terre ainsi que les progrès dans les techniques de navigation rendent possibles de nouvelles explorations. En 1492, Christophe Colomb, un navigateur génois, traverse l’Océan Atlantique. Sa découverte d’un nouveau monde, nommé Amérique, va ouvrir la voie à d’autres découvertes et à la conquête de nouvelles terres.
Nous allons voir comment les voyages de Vasco de Gama vont élargir l’horizon géographique des portugais et plus généralement des Européens.

A/ Un projet soutenu par le roi du Portugal : rejoindre les Indes par la mer

1/Le contexte historique et les objectifs de l’expédition
Depuis la prise de Constantinople en 1453, la route de la soie, et celle des épices très prisées par l’occident mais aussi de l'encens, du camphre et de beaucoup d'autres drogues et substances employées dans les cérémonies religieuses, dans la pharmacopée et dans la lutte quotidienne contre les mauvaises odeurs et les épidémies est réservée aux marchands musulmans et vénitiens. Venant de l'Inde, de Ceylan, des îles de la Sonde et des Moluques, les épices arrivent en Occident par la mer Rouge, l'Égypte ou la Syrie, au terme d'un transport long et onéreux dont le coût est majoré des bénéfices pris au passage par les États ou les princes qui prélèvent de lourdes taxes (jusqu’à 50 fois le prix de départ). Le commerce d’Orient dévore donc des quantités énormes d’or.

Les techniques de navigation (le gouvernail d’étambot : pièce de bois continuant la quille, tenue verticalement par une charnière de fer et munie d’une longue barre, permet d’affronter les lames de haute mer car il permet de