Dans l'histoire, une grande figure de l'engagement

I – L'engagement politique de Victor Hugo

A – Victor Hugo contre la peine de mort

Ce combat contre la peine de mort, est sans doute le plus long, le plus constant et le plus fervent de tout ces combats. Mais c'est également le premier de tout les combats de Victor Hugo. Depuis son enfance, Victor Hugo est fortement impressionné par la vue d'un condamné transporté vers l'échafaud, sur la place de Burgos. Ainsi qu'à son adolescence, lors des préparatifs d'un bourreau qui dressait la guillotine en place de Grève. Hanté par ce qu'on appelait un « meurtre judiciaire », Hugo va alors tenter pendant toute sa vie d’influencer l'opinion en décrivant les horreurs de ces exécutions, de la barbarie, tout en démontrant l'injustice et l'inefficacité du châtiment. En utilisant sa notoriété d'écrivain mais également son statut d'homme politique, Victor Hugo va mettre son éloquence au service de cette cause à travers de plusieurs romans mais aussi de quelques poèmes, témoignages devant les tribunaux, plaidoiries, discours ainsi que votes à la Chambre des pairs, à l'Assemblée puis au sénat, dans des articles de presse européenne et pour finir, des lettres d'intervention en faveur des condamnés.

A l'âge de vingt-sept ans, Victor Hugo publie, en 1829, un roman qui s'intitule « Le Dernier Jour d’un condamné » qui constitue un réquisitoire politique pour l’abolition de la peine de mort et qui est présenté comme un journal qu'un condamné écrit durant les vingt-quatre heures dernières heures de sa vie. Il expose ce qu'il a vécu, depuis le début de son procès jusqu'au moment de son exécution, ce qui représente six semaines de sa vie. Dans la préface à la réédition de 1832, Victor Hugo affirme qu'écrire ce roman l'a libéré d'une culpabilité. « Il (l'auteur), n’a plus senti à son front cette goutte de sang qui rejaillit de la Grève sur la tête de tous les membres de la communauté sociale ». Mais Victor Hugo ajoute aussi, «